Siete partidos, dos triunfos ante el local y una camada que cambió la historia del rugby argentino.
Un 19 de octubre de 2007, en el Parc des Princes de París, Los Pumas jugaron ante Francia el último partido de su campaña más recordada en una Copa del Mundo de Rugby. Este lunes se cumplen 19 años.
Fue victoria por 34 a 10 ante el local, en el duelo por el tercer puesto. Así, el equipo dirigido por Marcelo Loffreda obtuvo su primera, y hasta ahora única, medalla de bronce mundialista.
Felipe Contepomi aportó 19 puntos esa noche. También marcaron Federico Aramburu, Ignacio Corleto y Omar Hasan. Un día después, Sudáfrica le ganó la final a Inglaterra por 15-6.
Grupo D: Los Pumas y un debut que marcó el Mundial 2007
El arranque fue un golpe simbólico. En el Stade de France, Los Pumas vencieron 17-12 a Francia en la apertura del certamen. La corrida y el try de Corleto se volvieron una imagen inolvidable.
Luego llegaron Georgia (33-3), con dos tries de Lucas Borges y otros de Patricio Albacete y Aramburu. Después, una goleada 63-3 ante Namibia, con siete tries argentinos más un try penal.
Ante Irlanda, con la clasificación en juego, el triunfo fue 30-15. Juan Martín Hernández convirtió tres drops y la hinchada argentina le dedicó el grito de “Maradooo”. Borges y Horacio Agulla apoyaron los tries.
Cuartos y semifinal: de Escocia a los Springboks
En cuartos, Argentina eliminó a Escocia 19-13, con try de Gonzalo Longo, un drop de Hernández y 11 puntos de Felipe Contepomi. En semis, Sudáfrica, futura campeona, dominó y ganó 37-13. Manuel Contepomi apoyó el único try argentino.
Una generación histórica de Los Pumas
El plantel reunió nombres como Agustín Pichot, Mario Ledesma, Felipe Contepomi, Hernández, Rodrigo Roncero, Albacete, Corleto, Aramburu y Juan Martín Fernández Lobbe, entre otros.
Contepomi fue el máximo anotador argentino del torneo, con 91 puntos. Pichot, capitán y medio scrum, se transformó luego en una voz política clave del rugby argentino.
El legado del bronce en el rugby argentino
En el país, la medalla se celebró como un oro. Además, cambió la percepción internacional: Los Pumas dejaron de verse como un equipo ocasional y pasaron a ser una potencia emergente.
La consecuencia institucional fue enorme. Desde 2012, Argentina integra el antiguo Tres Naciones, hoy Rugby Championship, junto a Nueva Zelanda, Australia y Sudáfrica. En 2014 se confirmó la creación de los Jaguares para el Super Rugby.
También impulsó un plan de alto rendimiento en la UAR, con Argentina XV, Pampas XV y más inversión en juveniles. Diecinueve años después, aquella campaña sigue siendo el techo mundialista de Los Pumas.
