Algunos deportistas ganan. Otros, además, logran que la manera de ganar se vuelva un idioma. Michael Jordan pertenece a ese segundo grupo, y la temporada 1997-98 de los Chicago Bulls es el capítulo en el que ese idioma alcanzó su forma más pura.
Aquel equipo sabía que estaba frente al final de un ciclo. El entrenador Phil Jackson lo bautizó como “el último baile” y la frase quedó para siempre asociada a una temporada en la que cada partido se jugó con la conciencia de lo irrepetible.
La competencia como obsesión
Jordan no se conformaba con superar a sus rivales: necesitaba encontrar un motivo para hacerlo. Una declaración, un gesto, un detalle mínimo podía transformarse en combustible. Esa obsesión, que a veces incomodaba a sus propios compañeros, fue también la que sostuvo a un plantel exigido al límite.
Para Jordan, la competencia no era un trámite: era el lugar donde se sentía en casa.
Salt Lake City, 14 de junio de 1998
El sexto partido de la final ante Utah Jazz resume todo. Con un cuerpo cansado y un equipo diezmado, Jordan anotó 45 puntos. En los segundos finales robó una pelota decisiva, avanzó, se frenó frente a Bryon Russell y lanzó desde media distancia. Faltaban 5,2 segundos. La pelota entró y Chicago ganó 87 a 86.
Fue el sexto título de los Bulls en ocho años y la imagen de ese lanzamiento, con el brazo extendido sosteniendo la pose, se convirtió en una de las fotografías más reproducidas de la historia del deporte.
El legado de una forma de jugar
Más de veinticinco años después, aquella temporada volvió a la conversación global gracias al documental que repasó su historia. Una generación que no lo había visto jugar descubrió que la grandeza también tiene costos, tensiones y contradicciones.
El último baile no fue sólo un final. Fue la demostración de que, cuando el talento se cruza con una voluntad sin límites, la competencia puede parecerse mucho al arte.
